Od prvog Mark VI iz 1946. do današnjeg Continental GT Azurea, Bentley obilježava osam desetljeća proizvodnje u Creweu automobilom koji prošlost ne pokušava kopirati. Umjesto toga, uzima njezine najtrajnije kodove i prevodi ih u suvremeni grand tourer.
Luksuzni automobil može biti nov, ali njegova vrijednost često počiva na nečemu što je mnogo starije od njega. U slučaju Bentleya, riječ je o Creweu – mjestu na kojem se već osamdeset godina susreću britansko zanatstvo, inženjerska disciplina i ideja grand touringa. Prvi Bentley proizveden u Creweu bio je Mark VI, predstavljen 1946. godine. Do završetka proizvodnje 1951. izrađena su 4.001 primjerka, čime je postao najuspješniji Bentley svojeg vremena. Osamdeset godina poslije, Mulliner je tu povijest interpretirao kroz jedinstveni Continental GT Azure. Ne kao repliku, nego kao razgovor između dvaju automobila koji dijele istu filozofiju.
Povod za projekt je 80. obljetnica proizvodnje u Creweu, koju 29. kolovoza obilježava RREC, međunarodni klub ljubitelja Rolls-Roycea i Bentleya, okupljanjem automobila proizvedenih u Creweu – od Mark VI iz 1946. do današnjih modela. U središtu pozornosti bit će upravo dva automobila: povijesni Mark VI s karoserijom H.J. Mullinera i novi Continental GT Azure. Veza između njih nije samo vizualna. Oba pripadaju tradiciji u kojoj automobil nije bio zamišljen kao puka transportna naprava, već kao sredstvo za putovanje s određenom razinom komfora, sposobnosti i osobnog izraza. Mark VI iz Heritage Collectiona jedan je od 241 primjerka četverovratne limuzine s šest bočnih prozora koju je izradio H.J. Mulliner, tada još neovisni karoserist. Danas je Mulliner Bentleyeva kuća za personalizaciju. Nekada je bio upravo ono što riječ coachbuilder sugerira – zasebna radionica koja je automobilu davala njegov konačni oblik. To je kontinuitet koji vrijedi više od samog dizajna.
Za novi Continental GT Azure Mulliner je odabrao Barnato Green u punoj, nemetaliziranoj izvedbi i kombinirao ga s crnim krovom. Izbor je izravno povezan s povijesnim Markom VI iz kolekcije Bentley Heritage Collectiona. No zanimljivije je ono što je Mulliner odlučio ne napraviti. Nije pokušao modernizirati kombinaciju novom nijansom zelene. Nije je učinio glasnijom. Nije dodao retro detalje samo kako bi automobil izgledao starije. Umjesto toga, zadržao je jednostavnu dvobojnu kompoziciju. Barnato Green, Mulliner Black, crni kočioni sklop, 22-inčni naplatci s deset krakova. Karoserija tako dobiva karakter koji ne ovisi o trenutnoj modi. To je možda najteži oblik dizajna: napraviti nešto suvremeno što ne mora izgledati suvremeno.
Ovdje je razlika između nasljeđa i retro dizajna. Nostalgija želi vratiti prošlost, nasljeđe želi razumjeti zašto je nešto iz prošlosti bilo dobro. Mark VI nije zanimljiv samo zato što je star osamdeset godina. Zanimljiv je zato što predstavlja jednu od ključnih točaka u razvoju Bentleya: prvi automobil koji je sišao s proizvodne linije u Creweu i model koji je u poslijeratnoj Britaniji uspio spojiti diskretnu eleganciju s reputacijom snažnog i pouzdanog grand tourera. Njegov 4,257-litreni šestcilindarski motor bio je dovoljno robustan da mnogi primjerci prijeđu više od 161.000 kilometara bez velikog remonta. To je možda manje spektakularan podatak od snage modernog Bentleya. Ali govori nešto važnije. Bentleyjeva povijest nije izgrađena samo na luksuzu. Izgrađena je na sposobnosti da luksuz bude upotrebljiv.
U vremenu kada personalizacija često znači što veći izbor boja, materijala i dodataka, ovaj Continental GT Azure pokazuje drugačiji pristup. Najbolja personalizacija nije nužno ona koja nudi najviše izbora, to je ona koja ima razlog. Zelena boja nije slučajna, crni krov nije slučajan, furnir nije slučajan. Čak ni izbor kožnih tonova nije samo estetska odluka. Svaki od tih elemenata povezuje automobil s određenim trenutkom u povijesti Bentleya. Time individualizacija dobiva ono što joj često nedostaje: kontekst. To je razlika između konfiguriranja automobila i njegova oblikovanja.
