Zlatko Hrkać, suosnivač i CEO Sofascorea, jedan je od ključnih aktera hrvatske tehnološke scene, zaslužan za stvaranje jedne od najuspješnijih sportskih aplikacija na globalnom tržištu. Njegova poduzetnička priča počinje u malom mjestu Klinča Sela, gdje je zajedno s Ivanom Bešlićem, dugogodišnjim prijateljem i poslovnim partnerom, započeo put koji će ih dovesti do svjetskog uspjeha.
Sofascore je započeo kao skroman projekt u stanu na zagrebačkim Vrbanima, a danas je globalna sportska platforma s više od 30 milijuna mjesečno aktivnih korisnika u gotovo svim zemljama svijeta. Aplikacija nudi praćenje rezultata uživo, detaljne statistike i analize za više od 11.000 turnira kroz 25 različitih sportova, i dostupna je na više od 40 jezika.
Jedan od ključnih faktora uspjeha Sofascorea je njihova posvećenost inovacijama. Uveli su napredne značajke poput ocjene igrača, koja je postala industrijski standard, te su nedavno integrirali fantasy segment u aplikaciju, čime su postali jedini proizvod koji kombinira fantasy, rezultate uživo, statistike i analitike na jednom mjestu.
Unatoč brojnim ponudama za akviziciju, Hrkać i Bešlić odlučili su zadržati neovisnost tvrtke, fokusirajući se na organski rast i financijsku samoodrživost. Danas Sofascore zapošljava preko 300 ljudi u uredima u Zagrebu, Rio de Janeiru i drugim lokacijama, a planiraju daljnje širenje na azijsko i afričko tržište.
U ekskluzivnom intervjuu za Bespoke.hr, Hrkać otkriva kako su njihova strast prema sportu, tehnička stručnost i upornost bili ključni za uspjeh.
Kako je nastala ideja za Sofascore? Što vas je u tom trenutku najviše motiviralo?
Ono što nas je tada najviše motiviralo, na što smo se bili najviše ‘navukli’ jest broj posjeta. Naš jedini cilj je bio povećavati broj posjeta. Dugo vremena nismo mogli ozbiljno zarađivati na internetu, sve je to bilo tek u začecima. Nismo imali velik promet, osobito dok su nam posjetitelji bili uglavnom iz Hrvatske. Fokus nam je bio isključivo na brojkama, ne na zaradi – a to nam je ostalo još iz vremena blogova, kada smo se međusobno natjecali tko će imati veći broj posjeta.
Kako su izgledali sami počeci – s kojim ste se izazovima suočavali kao osnivači?
Godinama smo kao studenti radili na nečemu što bismo mogli nazvati „sporednim projektom“. Nama je to bilo više za zabavu, nešto čime smo se voljeli baviti. Naši počeci nisu bili „klasični“. Naše vrijeme bilo je besplatno, nismo imali financijskih obaveza pa smo mogli birati hoćemo li igrati igrice ili raditi na projektu poput ovoga. Svi su nam govorili da učimo i studiramo, a ne da se bavimo ovim. U tom razdoblju sve smo radili besplatno i od kuće, ali danas, s vremenskim odmakom, možemo reći da smo tu studentsku satnicu dobro naplatili.
Jeste li imali jasnu viziju da će Sofascore postati globalna aplikacija ili je rast bio prirodan, organski?
Imali smo želju i cilj da postanemo globalna aplikacija, imali smo jasnu viziju i smjer. No, rast je bio prirodan zahvaljujući Googleu i tadašnjim trendovima. Nikada nismo doživjeli nagle skokove, osim u vrijeme Svjetskih i Europskih prvenstava – tada bismo osjetili dodatni val korisnika.
Kako izgleda proces donošenja odluka unutar tima – od razvoja funkcionalnosti do širenja na nova tržišta?
U Sofascoreu njegujemo kulturu u kojoj svatko može izraziti svoje mišljenje, a odluke donosimo pokušavajući pronaći najbolju opciju, tj. najbolji zajednički smjer. Ako netko ima jasnu viziju i snažno uvjerenje u određeni smjer, dajemo mu povjerenje i potičemo da preuzme inicijativu i vodi projekt, uz podršku ostatka tima.
Koji trenutak u razvoju Sofascorea smatrate prijelomnim?
Prijelomni trenutak za Sofascore bio je uvođenje Sofascore ocjene (Sofascore Rating). Time smo se diferencirali od aplikacija koje prikazuju samo rezultate i postali aplikacija koja nudi statističke podatke. To je označilo početak našeg rada na dubinskoj analizi podataka.
Kako održavate jednostavnost korisničkog iskustva uz toliko informacija koje aplikacija nudi?
To je jedan od naših najvećih izazova. Sofascore trenutno pokriva najviše utakmica i liga na svijetu, što znači i ogromnu količinu podataka koju želimo prikazati korisnicima na smislen i pregledan način. Svjesni smo da aplikacija nekima na prvu može djelovati kompleksno, i upravo zato kroz nekoliko mjeseci planiramo predstaviti novu verziju aplikacije s pojednostavljenim korisničkim iskustvom. Naš cilj je zadržati dubinu i bogatstvo informacija, ali ih prezentirati na intuitivniji i pristupačniji način. Aktivno slušamo povratne informacije korisnika i trudimo se pronaći balans između sveobuhvatnosti i jednostavnosti.
Koliko je važna tehnologija u onome što radite, a koliko intuicija i razumijevanje korisnika?
Možeš imati vrhunsku tehnologiju, ali ako ne razumiješ korisnika – propuštaš bit. Zato vjerujem da su obje strane podjednako važne. U našem slučaju, gdje pokrivamo sport uživo, tehnologija mora biti na visokoj razini jer je brzina ključna – kada padne gol, ta informacija mora stići odmah, ne može se objaviti sa zakašnjenjem. No, isto tako, bez dubljeg razumijevanja korisničkih potreba, ne bismo znali kako tu tehnologiju iskoristiti na pravi način. Vjerujem da smo na tom spoju – između tehnološke izvrsnosti i korisničkog fokusa – napravili najveću razliku.
Kako gledate na razvoj umjetne inteligencije u kontekstu analitike i praćenja sportskih podataka?
Trenutačno kupujemo podatke od vodećih tvrtki u industriji, no vjerujem da će s razvojem AI-ja sve više tvrtki nuditi ozbiljnu analitiku u stvarnom vremenu. U sljedećih nekoliko godina dobar dio podataka koje prikazujemo mogli bi prikupljati sustavi temeljeni na umjetnoj inteligenciji.
Kako se Vi, kao osnivači, nosite s odgovornošću koja dolazi s vođenjem globalnog proizvoda?
Ne razmišljamo previše o odgovornosti, već smo fokusirani na to kako konstantno raditi na unaprijeđivanju proizvoda. Pričati o odgovornosti zvuči kao da želiš ispasti važan, a ja se osobno tako ne osjećam.
Kako balansirate privatni i poslovni život? I ima li uopće prostora za odmor?
Možda zvuči iznenađujuće, ali meni je osobno sada lakše kada sam dio veće firme. S vremenom sam naučio da je puno toga stvar vlastitog pristupa – hoćeš li neke stvari prepustiti drugima ili pokušavati sve držati pod kontrolom. Imam troje djece i njihove obaveze su mi jednako važne. Vjerujem da onaj tko želi pronaći vrijeme za odmor, može ga i pronaći. Znam da se među osnivačima često čuje kako nemaju vremena za godišnji, ali ponekad je to i pitanje navike ili straha da će se bez njih nešto urušiti. Iskreno, nikad nisam čuo da se nešto stvarno raspalo jer je netko uzeo tjedan dana odmora. Ako bi to bio slučaj, možda postoje dublji problemi u organizaciji. Ja osobno uzmem nekoliko tjedana godišnjeg svake godine i sve funkcionira. U većim sustavima važno je graditi procese koji omogućuju ljudima da se odmore. Bez toga dolazi do sagorijevanja, a to nije dobro ni za tim, ni za firmu.
Što Vas osobno danas najviše motivira i inspirira?
Najviše me veseli rad na novim stvarima u Sofascoreu. Kada radimo na novim funkcionalnostima i razvoju aplikacije, to mi je pravi gušt.
Što možemo očekivati od Sofascorea u narednim godinama?
Želimo u aplikaciji skupiti sve utakmice na svijetu koje imaju suca, to je ambiciozan plan, ali fanatizam i ljubav koju ljudi osjećaju prema lokalnim, niželigaškim klubovima je nevjerojatna. Želimo tim korisnicima dati osjećaj vidljivosti i vrijednosti. Očekujte i nove inovacije, daljnji razvoj i implementaciju AI-ja, prvu takve vrste na tržištu. Kontinuiran napredak!
Na što ste danas osobno najponosniji kada gledate cijelu ovu priču unatrag?
Najponosniji sam na to što smo iz Hrvatske uspjeli stvoriti proizvod koji je globalno relevantan. To nije jednostavno jer zahtijeva jako široko razumijevanje potreba korisnika iz različitih dijelova svijeta. Ponekad nam se čini da znamo kako bi neki feature trebao izgledati, iz naše lokalne perspektive, ali praksa pokaže drugačije. Zato je građenje globalnog proizvoda veliki izazov, svi imamo svoje ideje i navike, ali ključ je u tome da naučiš gledati širu sliku i razumjeti kako različiti korisnici žive i koriste tehnologiju. To što danas imamo 30 milijuna korisnika diljem svijeta koji su zadovoljni našim proizvodom, nešto je na što sam stvarno ponosan – i nešto što je bilo zahtjevno za postići.
Priča Zlatka Hrkaća i Ivana Bešlića inspiracija je mnogima, pokazujući kako iz skromnih početaka i uz jasnu viziju, hrvatski startup može postati globalni lider u svojoj industriji.
Sofascore nastavlja svoju misiju pružanja najpouzdanijih i najdetaljnijih sportskih informacija, s ciljem postati najbolji sportski produkt na svijetu.
U nastavku pogledajte kratki video koji smo snimili u njihovom uredu u Zagrebu.
